Lý do ngành đồng hồ thế giới hiếm khi sản xuất đồng hồ dưới các hình dạng đặc biệt thay vì dáng tròn hoặc chữ nhật điển hình đến từ loại chất liệu thường được sử dụng làm mặt của những cỗ máy thời gian - sapphire.

Loại tinh thể trong suốt như pha lê, có độ bền cao và chống trầy xước cũng như va đập tốt này là vật liệu vô cùng khó chế tác bởi sự mong manh vốn có. Điều này khiến cho việc cắt hay mài dũa sapphire ở các góc cạnh phức tạp dường như không tưởng. Tuy nhiên, Richard Mille luôn phá bỏ giới hạn và không chịu dừng bước trước rào cản này.

Năm 2012 đánh dấu một bước tiến tham vọng của Richard Mille khi giới thiệu chiếc RM 056 đầu tiên với bộ khung chế tác hoàn toàn bằng sapphire nguyên khối.

Những nghệ nhân phải mất hơn 800 giờ gia công để tạc ra một bộ khung 3 lớp đặc trưng nhưng hoàn toàn trong suốt này, để lộ bên trong là bộ máy Split-Seconds Chronograph và Tourbillon tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Phần khung 3 lớp của RM 056, bao gồm mặt trên, mặt dưới và thân giữa được gọt ra từ sapphire nguyên khối qua một quá trình mài dũa tỉ mỉ. Sau đó 3 phần được ráp lại bằng những con ốc đặc trưng. Việc khoan tạo những lỗ bắt vít trên bề mặt sapphire cũng yêu cầu sự chính xác tuyệt đối. Ở mức độ vi mô như vậy, quá trình này là thử thách lớn cho cả những nghệ nhân lành nghề nhất. Chỉ một sai sót nhỏ dẫn đến nứt vỡ sẽ khiến cả khối sapphire trở thành miếng đá vô dụng.

Chiếc RM 56-01 Sapphire Tourbillon từng gây chú ý khi xuất hiện cùng quốc vương Brunei.

Mẫu RM 056 Sapphire đầu tiên chỉ được sản xuất giới hạn 5 chiếc do quá trình chế tác quá phức tạp. Sau đó, Richard Mille cho ra đời chiếc RM 56-01 với không chỉ bộ khung mà cả đĩa đệm, cầu nối trung tâm và bánh răng trung gian đều được làm từ sapphire. Thậm chí, tấm đĩa đệm sapphire còn được gia công theo cấu trúc hở hình mạng sườn giúp giảm trọng lượng để tối ưu về độ nhẹ.

Năm 2014, một bước đột phá nữa xuất hiện trong chiếc RM 56-02 Sapphire Tourbillon khi cả bộ chuyển động như nằm lơ lửng bên trong lớp kính sapphire trong suốt.

Ảo ảnh này được tạo ra một phần nhờ đĩa đệm bằng titanium được tối giản triệt để, gắn với những bánh răng truyền động bằng hệ thống cầu nối từ sapphire. Tuy nhiên, sự kỳ diệu thực sự nằm ở hệ thống cáp treo và ròng rọc giúp vận hành và nâng đỡ bộ calibre.

Rõ ràng giới mộ điệu ngày càng được chứng kiến sự mạnh dạn nhưng vững chắc trong những bước chinh phục sapphire - thứ vật liệu "khó nhằn" của Richard Mille. RM 56-02 là một minh chứng với lượng xuất xưởng 10 chiếc so với giới hạn 5 chiếc của 2 phiên bản trước đó. Phái nữ cũng được ưu ái không kém khi có thể sở hữu phiên bản 07-02, với bộ khung chế tác hoàn toàn từ sapphire hồng.

RM07-02 Pink Sapphire - mẫu đồng hồ được làm bằng sapphire hồng, lấy cảm hứng từ loại cocktail Pink Lady dành cho phái nữ tại Mỹ những năm 1930.

Tuy nhiên, trong bộ sưu tập những chiếc đồng hồ sapphire của Mille, không có phiên bản nào có tầm quan trọng bằng chiếc RM 056 đầu tiên - cỗ máy tiên phong tạo nên cả một cuộc cách mạng. Để có được duy nhất 5 chiếc RM 056 bán ra thị trường, liệu có bao nhiêu mẫu thử nghiệm đã được đội ngũ Richard Mille nghiên cứu và phát triển?

Catalogue của sàn Christie's tại New York vào ngày 21/6 hé lộ một thông tin thú vị: có ít nhất 2 chiếc RM 056 nguyên mẫu như vậy và chiếc thứ hai trong số đó sẽ được mang ra đấu giá. Trừ phi con số chính xác được đại diện của Richard Mille đưa ra, còn không, giới mộ điệu sẽ không có cách nào biết về số lượng những nguyên bản đáng giá có ảnh hưởng lớn đến lịch sử ngành đồng hồ.

Việc phiên bản thử nghiệm của RM 056 xuất hiện trong catalogue của Christie's có thể đem so sánh với sự kiện đấu giá mẫu AP Royal Oak vàng khối được dựng bởi một bản vẽ của Genta vào năm 1971.

Theo các chuyên gia, “cú nện búa" của mẫu RM 056 tại Christie's sẽ rơi vào mức từ khoảng 1 triệu đến 1,5 triệu USD - một ước tính khá khiêm tốn nếu mang giá trị của mỗi trong 5 chiếc RM 056 đầu tiên được bán ra (1,65 triệu USD) để so sánh. Sự cách biệt là không quá lớn, nhưng giới sưu tầm đồng hồ chắc chắn đang chờ đợi những bất ngờ trước mắt từ RM 056.