Các tập đoàn thép lớn nhất Nhật Bản như Nippon Steel mới ký thỏa thuận mua than của tập đoàn khoáng sản hàng đầu thế giới BHP Billiton.

Theo thỏa thuận này, mức giá nhập khẩu than (loại dùng để luyện thép) năm 2009 là 128USD/tấn, giảm 57% so với năm 2008 và chỉ bằng khoảng 1/3 so với thời điểm cao nhất vào năm 2007. Trong đó, giảm mạnh nhất là than nhập khẩu từ Úc. Nguyên nhân chủ yếu là do tình hình kinh tế thế giới khó khăn, nhu cầu sử dụng than giảm mạnh. Do giá nhập khẩu giảm nên dự tính tổng kim ngạch nhập khẩu than của Nhật Bản năm 2009 sẽ giảm 1200 tỷ Yên (khoảng 13 tỷ USD).