Khu vực kinh tế ngoài quốc doanh có tốc độ tăng cao nhất với 24,2%, khu vực có vốn đầu tư nước ngoài tăng 15%. Phần lớn các sản phẩm chủ lực của tỉnh đều có sản lượng tăng khá cao, trong đó clinker, gạch ceramic, đá ốp lát xây dựng, phụ gia xi măng, quần áo may mặc sẵn, cồn thực phẩm, đường mía, thức ăn gia súc... tăng từ trên 16,8% đến trên 75% so với năm 2007. Riêng clinker tăng gấp 29 lần so cùng kỳ 2007.

Trong năm 2008, Thanh Hoá có thêm 136 cơ sở sản xuất công nghiệp hoàn thành xây dựng đi vào sản xuất, trong đó nhiều cơ sở có sản lượng và giá trị hàng hoá lớn như nhà máy xi măng Công Thanh, bia Nghi Sơn, giày xuất khẩu, thuỷ điện Sông Mực, giấy vàng mã Quan Hoá... Cũng trong năm 2008 Thanh Hoá có thêm 823 doanh nghiệp thành lập mới với tổng vốn điều lệ gần 5.000 tỷ đồng, bình quân đạt 6 tỷ đồng/doanh nghiệp, tăng 40% so với năm 2007. Ngoài ra Thanh Hoá cũng đã cấp giấy chứng nhận đầu tư cho 7 dự án có vốn đầu tư nước ngoài với tổng vốn đăng ký 6,18 tỷ USD.

Năm nay, giá trị xuất khẩu hàng hoá và dịch vụ của tỉnh ước đạt 226 triệu USD, vượt kế hoạch năm 10,3% và tăng 36,7% so với năm 2007, trong đó xuất khẩu chính ngạch đạt 118,6 triệu USD, tăng 47,3% so với cùng kỳ năm ngoái. Ngoài yếu tố tăng giá, kim ngạch xuất khẩu tăng chủ yếu nhờ số lượng hàng hoá tăng mạnh và thị trường được mở rộng.