Nhật Bản nhập khẩu khoảng 1 triệu tấn chuối trong năm 2025. Chuối được nhập khẩu khi còn xanh và sau đó được đưa vào các phòng ủ sử dụng khí ethylene trước khi bày bán tại các cửa hàng bán lẻ. Theo Hiệp hội Nhập khẩu Chuối Nhật Bản, lượng tồn kho naphtha của nước này đã giảm khoảng 25% từ đầu năm đến nay.

Tổng thư ký Hiệp hội Nhập khẩu Chuối Nhật Bản Eiji Akashi cho biết đây là đợt thiếu hụt nghiêm trọng nhất trong vòng 50 năm qua. Giá chuối có thể tăng, song ngành đang nỗ lực tối đa để tránh xảy ra tình trạng thiếu hàng trên thị trường và duy trì nguồn cung ổn định. Chuối hiện vẫn được cung ứng tới các hệ thống bán lẻ, trong khi một số doanh nghiệp nhập khẩu đã bảo đảm đủ nguồn khí ethylene cho khoảng 2-3 tháng tới. Tuy nhiên, áp lực chi phí đang gia tăng do giá nhiên liệu, bao bì và vận tải đồng loạt tăng theo đà leo thang của các sản phẩm hóa dầu.

Số liệu của Chính phủ Nhật Bản cho thấy một hộ gia đình trung bình chi khoảng 5.200 yen (33 USD) cho chuối trong năm 2025. Giá bán lẻ chuối tại Tokyo tăng 4,4% trong năm ngoái và hiện tăng trên 30% so với năm 2022.

Khí ethylene cũng được sử dụng trong quá trình làm chín bơ và kiwi, dù nhu cầu thấp hơn đáng kể so với chuối. Công ty Farmind, đơn vị xử lý khoảng 30% lượng chuối nhập khẩu tại Nhật Bản, cho biết lượng tồn kho ethylene đang giảm dần và doanh nghiệp đang tìm kiếm thêm nguồn cung thay thế trong và ngoài nước.

Tình trạng thiếu hụt naphtha cũng ảnh hưởng tới nhiều ngành công nghiệp khác tại Nhật Bản. Công ty sản xuất thực phẩm ăn nhẹ Calbee cho biết sẽ chuyển sang sử dụng bao bì in đen trắng đối với khoai tây chiên và một số sản phẩm khác do thiếu nguồn mực in có thành phần từ nhựa gốc naphtha.

Việc phụ thuộc lớn vào dầu nhập khẩu và các tuyến vận tải biển quốc tế khiến chuỗi cung ứng hóa dầu của Nhật Bản chịu áp lực ngày càng lớn. Thủ tướng Sanae Takaichi khẳng định nguồn cung naphtha hiện vẫn đủ đáp ứng nhu cầu trong nước tới năm sau.

Trong bối cảnh đó, một số doanh nghiệp chuyên xử lý trái cây sau thu hoạch tại Nhật Bản đang tìm kiếm nguồn ethylene thay thế. Công ty Catalytic Generators của Mỹ, chuyên sản xuất thiết bị tạo khí ethylene từ ngô và các nguyên liệu sinh học khác, đã bắt đầu xuất khẩu thiết bị sang Nhật Bản và đang tìm kiếm đối tác phân phối tại thị trường này.

Farmind cho biết một số khoản chi phí liên quan đã tăng gần gấp 10 lần. Theo doanh nghiệp này, nếu tình trạng hiện nay kéo dài, chuối có thể trở thành mặt hàng khan hiếm trên bàn ăn của nhiều gia đình Nhật Bản.