Lệnh cấm khai thác dầu xa bờ được áp dụng từ khi Tổng thống Bush cha còn đương nhiệm. Việc đương kim Tổng thống G.W. Bush đưa ra tuyên bố bãi bỏ lệnh này nhằm gây thêm áp lực với các thành viên Đảng Dân chủ trong việc tăng cường các hoạt động khai thác dầu.

Tuy nhiên, việc làm này của ông sẽ không có tác dụng gì nếu thiếu sự ủng hộ từ Quốc hội.

Tại Mỹ, có hai đạo luật cấm khai thác dầu xa bờ - một đạo luật được Quốc hội ban hành, và luật kia được Tổng thống Bush đầu tiên kí vào năm 1990. Vào tháng trước, trong nỗ lực làm dịu căng thẳng trên thị trường cũng như kích thích các nguồn cung cấp dầu, Tổng thống Bush đương nhiệm đã kêu gọi Quốc hội bãi bỏ lệnh cấm trước khi tự ông làm phần việc của mình.

Phát biểu tại Rose Garden, ông Bush cho hay: “Yếu tố duy nhất ngăn cản người dân Mỹ khai thác các nguồn dầu khổng lồ là phản ứng của Quốc hội Mỹ. Giờ đây, quả bóng đã được đá sang sân của Quốc hội”.

Ông Bush chỉ trích việc Quốc hội chậm trễ trong bãi bỏ lệnh cấm là điều “không thể chấp nhận được”, nhất là khi người dân Mỹ đang phải trả cái giá "cắt cổ" để mua nhiên liệu.

Suốt 27 năm qua, lệnh cấm trên đã ngăn cản các công ty dầu khí khai thác tại vùng biển Đông và Tây nước Mỹ cũng như tại phía Đông vịnh Mexico.

Tuy nhiên, việc bãi bỏ sắc lệnh lại gặp phải sự phản đối quyết liệt từ các thành viên đảng Dân chủ - trong đó có một số nhà hoạch định chính sách đến từ các bang ven biển. Theo họ, lệnh cấm đã góp phần bảo vệ môi trường, cũng như ngành du lịch biển của các bang.

Thượng nghị sĩ Barbara Boxer - Thành viên Ủy ban môi trường thượng viện phát biểu: “Đề xuất trên nghe như của một công ty dầu khí chứ không phải của một Tổng thống Mỹ”. Nhóm các nhà môi trường cũng lên tiếng chỉ trích quyết định của ông Bush như một sự phớt lờ những gì mà cha ông đã đặt ra, quyết định đó không những không có tác dụng trong việc bình ổn giá nhiên liệu mà thậm chí còn có thể để lại những hậu quả lâu dài.

Khi được hỏi chỉ đơn thuần quyết định của ông Bush liệu có ý nghĩa gì trong việc tăng cường hoạt động khai thác dầu xa bờ hay không, ông Dana Perino, phát ngôn viên Nhà Trắng, trả lời: “Tất nhiên là không rồi”.

Trong những tháng đương nhiệm cuối cùng, Tổng thống Bush đã cố gắng gây tác động nhằm tăng cường các hoạt động khai thác dầu. Theo các quan chức Nhà Trắng, trong tình hình hiện nay, không ai có thể ngay lập tức can thiệp vào giá dầu; tuy nhiên, mọi hành động sớm đều sẽ có những hiệu quả nhất định.

Quyết định của ông Bush nhằm đáp lại đề xuất mở rộng khai thác dầu tại thềm lục địa của ứng cử viên đảng Cộng hòa John McCain. Trong khi đó, ứng cử viên đảng Dân chủ Barack Obama lại có ý kiến trái ngược. Giải pháp ông này đưa ra để hỗ trợ người dân là giảm giá nhiên liệu, phát triển các nguồn năng lượng khác và sử dụng các phương tiện tiêu tốn ít nhiên liệu.

Ông Bush cho hay, mặc dù phải mất vài năm để bắt đầu các hoạt động sản xuất nhưng các giếng dầu xa bờ có thể cung cấp tới 18 tỷ thùng dầu. Và theo ông, sản lượng dầu này có thể giúp bình ổn giá dầu trên thị trường. Đồng thời ông cũng đề nghị mở cửa vùng trú ẩn quốc gia của động vật hoang dã ở Bắc cực để khoan thăm dò và khai thác dầu khí, bãi bỏ lệnh cấm tại thềm lục địa Green River Basin thuộc các tiểu bang Colorado, Utah, Wyoming, và đẩy mạnh hoạt động tinh chế dầu.