Vùng Los Angeles ở tiểu bang California một thời từng là trung tâm khai thác dầu lửa nhộn nhịp của nước Mỹ. Trong thời gian gần đây, vì các nguyên nhân liên quan đến môi trường, xã hội và kinh tế, hoạt động khoan dầu ở khu vực này bị hạn chế đáng kể. Tuy nhiên, giờ đây, khi cơn sốt giá dầu đang ngày một nghiêm trọng, các giếng dầu ở khắp hạt Los Angeles, trong đó có những giếng nằm giữa lòng thành phố này, lại trở thành tâm điểm chú ý.

"Chúng tôi đang hoạt động tích cực hơn bao giờ hết", Tim Marquez, Giám đốc điều hành của Venoco, công ty quản lý các giếng dầu và phục hồi hoạt động khai thác các giếng cũ ở thành phố Los Angeles và khắp tiểu bang California, phát biểu với Báo USA Today. "Giá dầu tăng đã dẫn đến sự mở rộng hoạt động thăm dò và khai thác trên toàn nước Mỹ, đặc biệt là tại California. Các công ty đang có một động lực lớn", Steve Rusch, phó chủ tịch Công ty dầu lửa Plains Exploration & Production (PXP) có trụ sở tại Texas và hiện đang mở rộng hoạt động khai thác tới Los Angeles, cho biết thêm.

Theo Báo USA Today, hoạt động khai thác dầu ở Los Angeles đã bắt đầu vào đầu thế kỷ 20 với các giếng dầu nằm ngoài biển và ngay trên các đường phố. Để đáp ứng các yêu cầu về bảo vệ môi trường, cảnh quan cũng như để xin được giấy phép, các công ty khai thác dầu đã phải tìm nhiều cách để ngụy trang giếng dầu kín đáo tới mức người qua đường không hề hay biết hoạt động khoan dầu đang diễn ra.

Trong số những giếng dầu đặc biệt kiểu này tại thành phố Los Angeles, có một cái ở trường trung học Beverly. Ở đó, học sinh đã sử dụng các tấm pa-nô lớn để che máy khoan dầu cho đỡ... mất thẩm mỹ. Bên đường Pico nằm ở một khu phố rất nhộn nhịp của Los Angeles, một giàn khoan dầu của PXP cũng được ngụy trang kín đáo, khiến người ngoài nhìn vào cứ ngỡ đó là một tòa nhà 14 tầng. Ở khu Long Beach hiện có hơn 2.000 giếng dầu đang hoạt động trên một hòn đảo gần bờ. Tất cả các phương tiện khai thác đều được giấu trong những công trình trông giống như tòa nhà và các mũi khoan dầu từ đó đâm xéo ra hàng cây số ngoài biển. "Hòn đảo này trông bên ngoài chẳng khác một khu nghỉ mát và không hề "chỏi" với khung cảnh xung quanh", ngài Richard Kline, Phó giám đốc Công ty Occidental Petroleum - chủ sở hữu "hòn đảo ngụy trang", nói.

Số liệu thống kê của Cơ quan phụ trách tài nguyên dầu, khí đốt và địa nhiệt California cho thấy, California là tiểu bang tiêu thụ xăng lớn nhất nước Mỹ và đứng thứ tư về khai thác dầu, sau Texas, Alaska và Louisiana. Theo chuyên gia dầu và khí đốt Hal Bopp, việc khoan dầu lửa ở California rất tốn kém nên trong thời kỳ giá dầu thấp, các công ty thường có xu hướng ngưng khai thác.

Tuy nhiên, việc giá dầu tăng hiện nay đã thúc đẩy các công ty đua nhau xin giấy phép mở lại các giếng dầu cũ. Hầu hết hoạt động khai thác hiện nay đều nhằm vào các giếng dầu cũ vì việc xin phép mở điểm khai thác hoàn toàn mới là rất khó. Cũng theo ngài Bopp thì xuất phát từ khó khăn này mà California khó có thể chứng kiến một sự bùng nổ về sản lượng như tại Texas hoặc các tiểu bang vùng Núi Rocky. Bên cạnh đó, nguyên nhân khiến hoạt động khai thác dầu ở California không mạnh bằng Texas là do ở đây dầu thô có chất lượng thấp và khó khai thác. Sau hàng thập niên hút dầu dễ dàng, giờ đây các công ty buộc phải bơm nước hoặc hơi xuống giếng mới có thể đẩy được số dầu còn lại lên mặt đất. Dù thế, chuyên gia Bopp tin rằng vẫn còn rất nhiều dầu ở vùng Los Angeles.

Hiện nay, theo số liệu của chính quyền bang California, có 3.164 giếng dầu đang hoạt động tại hạt Los Angeles với sản lượng hằng năm khoảng 27 triệu thùng. Thời kỳ đỉnh cao là vào năm 1969 với sản lượng 133 triệu thùng. Sau giai đoạn suy giảm, hoạt động khai thác đã tăng chút ít vào năm 2007. Và trong vòng 4 tháng đầu năm 2008, tiểu bang đã cấp phép nối lại hoạt động khai thác tại 129 giếng dầu ở khu vực Los Angeles, gần gấp ba lần so với cùng kỳ năm trước.

Giá dầu cao đã khiến hoạt động khai thác trở nên hấp dẫn hơn tại chính nơi mà trước đây từng bị đánh giá thấp về tính kinh tế. Chuyên gia Bopp tiết lộ với USA Today rằng, hiện có khoảng vài ngàn giếng dầu đang được che chắn bằng bê tông và có thể sẽ hoạt động trở lại không mấy khó khăn. Công ty PXP của ông Rusch hiện đang "chạy" giấy phép để khai thác nhiều giếng dầu ở vùng Los Angeles. Để thực hiện được điều này, PXP buộc phải thỏa hiệp với các nhà bảo vệ môi trường bằng cách ngưng hoạt động khai thác ở nhiều khu vực cũ cũng như hiến tặng một số đất đai để làm công viên. Những bước đi này cho thấy PXP đang quyết tâm mở rộng hoạt động khai thác tại Los Angeles, trong đó có những giếng dầu nằm bên các đường phố tấp nập của đô thị lớn này. Và trong thời buổi giá dầu tăng chóng mặt như hiện nay, PXP cũng phải đối mặt với rất nhiều đối thủ cạnh tranh.

Theo số liệu của Chính phủ Mỹ, năm 2007, Mỹ nhập khẩu 2/3 lượng dầu thô sử dụng cho nhu cầu trong nước. Trữ lượng dầu thô tại Mỹ hiện khoảng 21,76 tỉ thùng. Sản lượng khai thác mỗi ngày là 8,3 triệu thùng trong khi tiêu thụ mỗi ngày tới 20,8 triệu thùng. Hiện Mỹ là nước tiêu thụ dầu lớn nhất thế giới.

(TN)