Nhu cầu dầu cọ rất mạnh vì nó rẻ hơn so với dầu đậu tương. Năm 2007, giá dầu đậu tương đã tăng 3 đến 21% so với dầu cọ, so với mức tăng 10 đến 32% năm 2006. Khoảng cách giá giữa dầu đậu tương và dầu cọ thu hẹp lại sẽ đẩy tăng nhập khẩu dầu đậu tương. Dầu cọ được pha trộn với các loại dầu thực vật khác và bán làm dầu ăn, tiêu thụ khá phổ biến. Một yếu tố khác cũng góp phần làm tăng nhu cầu là sự phát triển của ngành chế biến thực phẩm, nhất là mì ăn liền - sử dụng chủ yếu là dầu cọ.

Theo nguồn tin trong ngành, sản lượng dầu cọ Indonexia năm 2008 sẽ đạt 16,7 triệu tấn, tăng so với 16 triệu tấn năm trước, trong khi sản lượng của Malaysia vững ở mức của năm trước. Tuy nhiên, do công suất sản xuất nhiên liệu sinh học ở Đông Nam Á tăng lên sẽ cần nhiều nguyên liệu dầu cọ hơn, tạo ra một triển vọng không chắc chắn về nguồn cung dầu cọ xuất khẩu của Malaysia và Indonexia – 2 nước sản xuất dầu cọ lớn nhất thế giới. Nhu cầu nhiên liệu sinh học trên thị trường nội địa cũng như nhu cầu dầu thực vật để sản xuất diezel sinh học ở châu Âu tăng có thể gây trở ngại đáng kể khi Trung Quốc phải tăng nhập khẩu dầu thực vật.